Le vignoble bordelais est le plus célèbre du monde mais, malgré cela, peu de consommateurs savent vraiment de quels cépages il est composé. Pourtant, c’est bien le choix des variétés et leur assemblage qui donnent à chaque vin son caractère ! Découvrons ensemble la liste des principaux que nous pouvons trouver dans nos verres.

Quels sont les principaux cépages des vins de Bordeaux ?

Le vignoble bordelais est fort de cépages majoritairement rouges. En effet, six variétés sont autorisées en appellation Bordeaux : le merlot, le cabernet sauvignon, le cabernet franc, le petit verdot, le malbec et la carménère.

• Le merlot : il représente environ 60 % de l’encépagement total de la région. Souple, rond, avec des arômes de fruits rouges mûrs, il apporte de la chair et de la gourmandise aux assemblages ;
• Le cabernet sauvignon : plus tannique et plus structuré, il donne des vins puissants et aptes au vieillissement. On le retrouve surtout dans le Médoc et les Graves, où les sols de graviers bien drainés lui offrent des conditions idéales ;
• Le cabernet franc : c’est le troisième cépage le plus planté. Il apporte finesse, fraîcheur et des notes florales ou poivrées. Il joue un rôle de complément dans les assemblages mais excelle particulièrement à Saint-Émilion ;
• Le petit verdot, le malbec et la carménère : ce sont des cépages plus rares qui ajoutent de la couleur, de l’épice ou de la complexité aromatique aux cuvées.

Pour les blancs, nous pouvons citer le sauvignon blanc, le sémillon et la muscadelle. Le sauvignon donne des vins vifs et aromatiques  tandis que le sémillon apporte du gras et de la rondeur, notamment dans les grands liquoreux de Sauternes.

Les cépages varient-ils entre rive droite et rive gauche ?

Le vignoble bordelais est coupé en deux par la Garonne et la Dordogne, une géographie qui n’est pas anecdotique car elle influence le style des vins et le choix des cépages.

Sur la rive gauche, le cabernet sauvignon est roi car les sols graveleux, bien drainés, lui offrent des conditions optimales. Les vins de Bordeaux produits ici sont alors charpentés, tanniques, taillés pour la garde. L’assemblage typique donne la part belle au cabernet sauvignon (60 à 70 %), complété par du merlot et parfois du petit verdot.

Sur la rive droite, c’est le merlot qui prend l’ascendant car les sols argilo-calcaires retiennent mieux l’eau et conviennent à ce cépage plus précoce. Les vins sont alors plus ronds, plus accessibles jeunes, avec des arômes de fruits noirs et une texture veloutée. Le cabernet franc y prend une place plus importante qu’ailleurs dans le Bordelais !

Entre les deux, l’Entre-Deux-Mers produit surtout des blancs secs à base de sauvignon et de sémillon, qui sont vifs et agréables à boire jeunes.

Quel rôle joue le terroir dans le choix des cépages ?

Les cépages des vins de Bordeaux sont divers et variés, très appréciés pour leurs caractéristiques bien distinctes ; ils ont leurs exigences en matière de sol, d’ensoleillement et de drainage. C’est le terroir qui, en définitive, détermine quelles variétés donneront les meilleurs résultats :

• Le cabernet sauvignon : à maturité tardive, ce cépage a besoin de sols chauds et bien drainés pour exprimer tout son potentiel. Les graves de la rive gauche sont idéales pour cela car elles emmagasinent la chaleur en journée et la restituent aux pieds de vigne le soir ;
• Le merlot : celui-ci préfère les sols argileux ou argilo-calcaires qui retiennent l’eau et s’épanouit sur la rive droite, où les terres plus fraîches et plus lourdes lui permettent de mûrir lentement, en développant des arômes concentrés de fruits noirs ;
• Le cabernet franc : ce cépage se montre plus polyvalent. Il s’adapte à des sols variés mais donne ses plus belles expressions sur les terrasses calcaires de Saint-Émilion, où il développe une finesse aromatique remarquable.

Ce lien entre terroir et cépage dépasse les frontières du Bordelais. Dans le Sud-Ouest, l’appellation Brulhois se base sur des sols argilo-calcaires très proches de ceux de Saint-Émilion et Pomerol. On y cultive le merlot, le cabernet franc et le cabernet sauvignon, auxquels s’ajoutent des cépages locaux comme le tannat et l’abouriou ! Le résultat ? La dégustation de vins structurés, avec des tanins affirmés et une vraie capacité de garde, à découvrir en complément des grands crus bordelais.

Les cépages des vins de Bordeaux sont une poignée de variétés, dont l’assemblage varie selon la rive, le sol et le climat. Merlot, cabernet sauvignon, cabernet franc… Chacun a ses caractéristiques ! Pour les découvrir, nous vous invitons à venir dans notre bar à vins éphémère ; nous vous réservons de belles surprises.